ما هو
«أبناء عرس» صيغة الجمع التي يرد بها هذا المصطلح في المعجم، ومفردها الشائع ابن عرس (weasel). تتناول هذه الصفحة نوعين: ابن عرس الصغير (least weasel, Mustela nivalis) والقاقم (ermine, Mustela erminea). يُعد ابن عرس الصغير أصغر مفترس لاحم في العالم، وجسمه طويل أنبوبي يرتكز على أطراف قصيرة. القاقم حيوان ضئيل الحجم، لكنه شرس وعدواني.
الشكل والحجم
تعيش أصغر أفراد ابن عرس الصغير في جماعات أمريكا الشمالية، ويبلغ وزنها في المتوسط نحو 45 غرامًا، وطولها مع الذيل نحو 190 ملم. يبلغ ابن عرس الصغير أكبر أحجامه في المناخات الدافئة كشمال أفريقيا، حيث قد يزيد وزن الفرد على 70 غرامًا. يملك القاقم جسمًا لدنًا رشيقًا يتيح له التنقل بسرعة فوق الأرض وداخل الجحور.
الموطن والانتشار
يتحرك ابن عرس الصغير بارتياح فوق الأرض وتحتها، فيتنقل بسهولة بين أوراق الشجر المتساقطة والأنفاق الأرضية والأنفاق الممتدة تحت الثلج. يعيش القاقم على اليابسة في الأساس، غير أنه يتسلق الأشجار ويسبح جيدًا. يتوزع القاقم توزعًا يحيط بالقطب (circumpolar).
الغذاء والسلوك
ابن عرس الصغير مفترس شديد التخصص في القوارض، ويعتمد عليها اعتمادًا كبيرًا في غذائه. تشكل فئران الحقل وفئران الغابات جزءًا كبيرًا من غذاء ابن عرس الصغير في الجماعات الجنوبية، وحين تكثر القوارض تقترب حصتها من 100 في المئة مما يأكله. يستطيع ابن عرس الصغير أن يأكل في اليوم أكثر من 50 في المئة من وزن جسمه، وأكثر من ذلك في أشهر الشتاء. يشيع لدى ابن عرس الصغير تخزين الطعام، ومرد ذلك إلى فجوة بين صيده ووجبته: فرائس كثيرًا ما تفوقه حجمًا، ووجبة لا تتعدى غرامات قليلة من اللحم. يحتاج ابن عرس الصغير إلى الأكل بانتظام شديد كي لا يموت جوعًا، وكثيرًا ما يُرى يبحث عن طعامه في أي ساعة من الليل أو النهار. للشم مكانة كبيرة في تواصل ابن عرس الصغير مع بني نوعه ومع غيرهم، وقد عُرف عنه الصيد «بالأنف» تحت الأرض. تنتظم جماعات ابن عرس الصغير في تسلسل هرمي قائم على الجنس، تسود فيه الذكور الأكبر سنًا على الإناث والذكور اليافعة. يملك القاقم حواس شم وبصر وسمع ولمس حادة تعينه على تحديد مكان فريسته، وفي المناخات القاسية كثيرًا ما يصطاد تحت الثلج ويعيش على القوارض الصغيرة والليمنغ وحدها.
التكاثر ودورة الحياة
يتكاثر ابن عرس الصغير مرة إلى ثلاث مرات في السنة تبعًا لكثافة الفرائس. يرتبط تكاثر ابن عرس الصغير في الجماعات الشمالية ارتباطًا وثيقًا بوفرة الليمنغ (lemming)، إذ لا تتوفر هناك أنواع كثيرة أخرى من الفرائس.
حقائق لافتة
يؤدي ابن عرس الصغير أحيانًا عرضًا متقطعًا من القفز والتلوي يُعرف شعبيًا بـ«رقصة الحرب» (weasel war dance)، ولا يوجد بعد دليل علمي متين يفسر سببه.
علاقته بالإنسان
لا تسند الأدلة إلا قليلًا سمعة ابن عرس الصغير بوصفه مهاجمًا للدجاج والطيور الداجنة. القاقم صياد فئران ممتاز، وهذا ما يجعله ذا قيمة للإنسان. يموت كثير من حيوانات القاقم بسبب دودة خيطية طفيلية (Skrjabingylus nasicola) تصيب الممر الأنفي وتشوه الجيوب الأنفية.
حالة الحفظ
لا يُعد ابن عرس الصغير مهددًا على المستوى العالمي بحسب موسوعة Animal Diversity Web. لا يُعد القاقم كذلك من الأنواع المهددة أو المعرضة للانقراض، وإن كان ضغط الصيد في بعض المناطق قد يؤثر في جماعاته تأثيرًا شديدًا.