أغنام الألبان (dairy sheep) بحسب مكنز AGROVOC التابع لمنظمة الأغذية والزراعة (FAO) سلالاتُ أغنام طُوّرت وتخصصت في إنتاج الحليب، وتعطي حليبًا أكثر من غيرها من السلالات. تذكر FAO أن نحو 61 في المئة من حليب الأغنام في العالم يُنتج في منطقة البحر المتوسط والشرق الأوسط، ويُستخدم أساسًا مادةً خامًا للأجبان ومنتجات الألبان الأخرى.
الأنواع والسلالات
يصف مقال في مجلة FAO «الاستعراض العالمي للحيوان» (World Animal Review) كثيرًا من السلالات التي يتناولها بأنها ثلاثية الغرض غير متخصصة في نوع واحد من الإنتاج، ويبدو أن أهم سماتها المشتركة التحمّل وانخفاض الإنتاج. يستثني المقال سلالة خيوس (Chios) المعروفة بخصوبتها وغزارة حليبها، والسلالة السردينية المعروفة بإنتاج الحليب. تصف FAO العواسي غير المحسّن بأنه خروف متين متوسط الحجم من نمط الحليب ولحم الضأن، أما النمط الحلوب المحسّن منه فأكبر حجمًا وأكثر تهذيبًا.
نظام التربية أو الإنتاج
تُحلب النعاج في مناطق كثيرة على الساحل الشمالي للمتوسط بعد فطام حملانها، بحسب FAO. تُساق نعاج العواسي في موسم الحليب مساءً إلى خيام البدو أو قرى الفلاحين لتُحلب وتبيت قربها، ويحلبها البدو في العراء لأنهم لا يملكون حظائر للحلب. يبدأ حلب العواسي، بحسب FAO، حين يكون عدد كافٍ من النعاج قد أرضع حملانه فترةً من الزمن. تنصح FAO في مشروع الأغنام ثنائي الغرض بالحد من رضاعة الحملان لزيادة الحليب القابل للتسويق، وترى الرضاعة الجزئية مربحة في أول موسم الحليب ما دام الحمل ينمو نموًا مُرضيًا. تلاحظ FAO تراجع قطعان الأغنام، ولا سيما قطعان الحليب، مع صعوبة الحصول على الأيدي العاملة، فلا يبقى إلا الوحدات الأكثر ربحية والقطعان العائلية.
الحلب والحليب
تذكر FAO أن الذيول الدهنية الطويلة تعيق عملية الحلب. تذكر FAO أن حليب الأغنام يحتوي على لاكتوز أكثر من حليب الإنسان والبقر والجاموس والماعز، وأنه مهم في الشرق الأدنى وشمال أفريقيا. سجّلت تجارب أوردتها FAO أن فصل الحملان عن أمهاتها عند الولادة أو بعدها بقليل أضرّ بإنتاج الحليب وطول موسم الإدرار ونمو الحملان.
موقعه بين الأغراض الأخرى
تذكر FAO أن النعاج قد تُحلب، حيث ينصبّ الإنتاج على اللحم والصوف، لتجفيفها تقريبًا أو لفترات قصيرة بعد الفطام. تشير FAO إلى أن السلالات العربية في شمال أفريقيا تُستغل أساسًا للحم، مع ممارسة الحلب لإنتاج الجبن والزبدة أو دهن الطبخ، ولا سيما في شمال تونس.