تعدّ المنظمة العالمية لصحة الحيوان (WOAH) استخدام الحيوانات في الترفيه (recreation) والرفقة (companionship) من الاستخدامات التي تُسهم إسهاماً كبيراً في رفاه الناس. تَعُدّ المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) الخيول اليوم حيوانات مرافقة (companion animals) في الغالب، وتشير إلى أن قرابة مليوني أسرة في الولايات المتحدة تُبلغ عن امتلاك خيول.
نظام الاستخدام
تُدرج منظمة الأغذية والزراعة (FAO) الركوب بين أوجه النقل بقوة الحيوان، إلى جانب النقل داخل المزرعة وإلى الأسواق ونقل الأحمال على ظهور الحيوانات، وتذكر أن هذا النقل يساند إنتاج الغذاء وتوزيعه والتجارة الريفية. تُبيّن CDC أن الركوب والعمل حول الخيول ثبت أنهما يزيدان التوازن والثقة بالنفس وتقدير الذات. تؤكد كلية الطب البيطري بجامعة كورنيل (Cornell University) في دليلها لعافية الخيول أن التغذية الجيدة تبدأ بالتبن عالي الجودة.
الصحة والرعاية البيطرية
يصف دليل ميرك البيطري (Merck Veterinary Manual) العرج (lameness) بأنه أكثر أسباب فقدان الخيول لقدرتها على العمل شيوعاً، ويعدّ الألم السبب الأكثر شيوعاً للعرج في جميع الخيول. يبيّن دليل ميرك أن أثر العرج لا يبقى في موضعه، فالتعويض قد يجرّ الطرف المقابل إلى العرج، وقد يظهر ألم ثانوي في جزء آخر من الطرف نفسه. يضع دليل ميرك التهاب الصفائح الحافرية (laminitis) بين أهم أمراض الخيول وأشدّها وخامة، ويذكر أن الخيول المصابة بالسمنة ومقاومة الإنسولين مهيّأة لالتهاب الصفائح المرتبط بالمراعي. ينبّه الدليل أيضاً إلى أن أسنان الخيول تنمو باستمرار طوال حياتها. تذكر جامعة كورنيل أن الخيول عرضة للطفيليات الداخلية التي تعيش في الجهاز الهضمي، وأن تجنّب تبادل الجراثيم بين الخيول أمر صعب. تعدّ CDC التنظيف المنتظم للإسطبلات وسيلة تساعد على منع انتشار المرض، وتصف الرعاية البيطرية الروتينية بأنها تحفظ صحة الخيول وتحدّ من انتشار المرض.
صحة الإنسان حول الخيول
تنبّه CDC من يعملون مع الخيول أو يمتلكونها إلى أن الخيول قد تحمل أحياناً جراثيم تُمرض الناس. تشير CDC إلى أن المهام المعتادة، مثل تنظيف المرابط والعناية بجسم الحصان (grooming)، قد تعرّض الإنسان لهذا الخطر إلى جانب لمس الحصان نفسه. تذكر CDC أن ركلات الخيول وعضّاتها قد تسبب إصابات خطيرة، وأحياناً مرضاً.
موقعه بين الأغراض الأخرى
يفصل فصل رفاه الخيليات العاملة (working equids) في مدونة WOAH بين خيليات العمل وخيليات الترفيه والرياضة والمنافسات، فيستثني الأخيرة من نطاقه. تشير FAO في المقابل إلى أن الخيول والحمير والبغال تُستخدم في بلدان كثيرة أساساً للنقل الريفي.