تذكر منظمة الأغذية والزراعة (FAO) أن حيوانات العمل (work animals) المستأنسة موجودة في جميع مناطق العالم، وتصف قوة الحيوان (animal power) بأنها مصدر طاقة متجدد يناسب الزراعة على مستوى الأسرة والنقل المحلي. تعدّ FAO الجر الحيواني (animal traction) مهماً على نحو خاص للأمن الغذائي في نظم الزراعة الصغيرة.
الأنواع والسلالات
تشير FAO إلى أن أنواعاً كثيرة من الحيوانات تُستخدم في العمل، ولا سيما الأبقار بثيرانها المخصية وفحولها وإناثها، والجواميس والخيول والبغال والحمير والإبل. تصف معايير الاتحاد الدولي لسلالات الكلاب (FCI) عدداً من السلالات بأنها كلاب جرّ زلاجات (sledge dogs)، بعضها للأحمال الثقيلة وبعضها كلاب ماء أيضاً، وتصف سلالات أخرى بأنها كلاب عمل ورعي وخدمة متعددة المهام. تذكر افتتاحية عن رفاه حيوانات العمل في مجلة Frontiers in Veterinary Science أن كلاب العمل منتشرة حول العالم وتضيف قيمة اجتماعية وثقافية واقتصادية، وتعدّد من أعمالها الرعي والحراسة والصيد ومساعدة الإنسان والعلاج بمساعدة الحيوان.
نظام الاستخدام
تذكر FAO أن الحيوانات تساعد مباشرة في إنتاج المحاصيل بالحراثة والزراعة وإزالة الأعشاب الضارة. توفّر الحيوانات، بحسب FAO، وقت الأسرة وجهدها، ولا سيما النساء والأطفال، بنقل الماء وحطب الوقود. تمتد قوة الحيوان في وصف FAO إلى رفع المياه والطحن وقطع الأخشاب وحفر الأرض وشق الطرق.
الصحة والرعاية البيطرية
تعدّ FAO الصحة الحيوانية الجيدة شرطاً مسبقاً لنجاح الجر الحيواني. تقول الدكتورة سينثيا أوتو (Cynthia Otto)، رئيسة فريق العمل الذي أعدّ إرشادات الجمعية الأمريكية لمستشفيات الحيوان (AAHA) لكلاب العمل، إن لهذه الكلاب مخاطر مهنية ينبغي التعرف إليها لتقديم أفضل رعاية وقائية وتثقيف للمالكين واستعداد للعلاج. وجدت دراسة أسترالية منشورة في مجلة Animals أن معظم إصابات كلاب العمل في المزارع كانت كسوراً أو إصابات في الأوتار والمفاصل أو جروحاً جلدية، وأن التهاب المفاصل غلب على الكلاب المريضة منها. يواجه كلب العمل خطرين يذكرهما مصدران بيطريان: التعب (fatigue) الذي يعدّه دليل ميرك البيطري (Merck Veterinary Manual) مشكلة يشاركه فيها كلاب سباق الغريهاوند وكلاب الرشاقة (agility)، والإجهاد الحراري (heat stress) الذي تصفه افتتاحية في مجلة Frontiers in Veterinary Science بأنه خطر قد ينتهي بإصابة خطيرة أو بالموت.
الرفاه
تحدد مبادئ رفاه الحيوان لدى الجمعية الأمريكية للطب البيطري (AVMA) وجوب توفير الماء والغذاء والتعامل السليم والرعاية الصحية وبيئة ملائمة لرعاية الحيوانات واستخدامها، مع مراعاة بيولوجيا النوع وسلوكه، وتدعو إلى رعايتها بطرق تقلل الخوف والألم والإجهاد والمعاناة. يتطلب الرفاه الجيد في تعريف WOAH أن يستطيع الحيوان التعبير عن السلوكيات المهمة لحالته البدنية والنفسية، إلى جانب سلامته وراحته وحسن تغذيته وأمنه وخلوّه من الألم والخوف والضيق. تعدّ المنظمة العالمية لصحة الحيوان (WOAH) الماء أهم العناصر الغذائية لرفاه الخيليات العاملة (working equids). توصي WOAH بحماية الخيليات العاملة من المفترسات وحوادث الطرق، وتذكر أن هذه الحوادث شائعة إذا تُركت طليقة، وتدعو إلى تدريب السائقين والقائمين على الحيوانات لاكتساب مهارات إدارة جيدة.
موقعه بين الأغراض الأخرى
تلاحظ FAO أن حيوانات العمل يُرجَّح وجودها لدى الرعاة المزارعين (agropastoralists) أو المزارعين، وأن الحدّ الفاصل بين هاتين الفئتين شديد النفاذية.