الدجاج البياض (layer) هو دجاج يُربّى لإنتاج بيض الاستهلاك البشري، وفق تعريف مكنز AGROVOC التابع لمنظمة الأغذية والزراعة (FAO). تقوم عمليات البيض التجارية الكبيرة على التنسيق بين المفقس ومزارع تربية الدجاجات الفتية (pullets) ومصنع تعبئة البيض ومصنع العلف، ويشكّل العلف أكبر تكاليف إنتاج البيض بنحو 60% بحسب وزارة الزراعة الأمريكية (USDA APHIS).
الأنواع والسلالات
ينتمي الدجاج البياض التجاري إلى نظام إكثار خاص بسلالات البيض، قد تُستخدم فيه خطوط النخبة (elite lines) لإنتاج قطعان الجدات، بحسب دراسة عن التربية التجارية لمقاومة الأمراض في الدواجن. تعزو منظمة الأغذية والزراعة (FAO) جزءاً كبيراً من الزيادة في إنتاج الدجاجة الواحدة من البيض في القطعان التجارية خلال العقود الأخيرة إلى الانتخاب الوراثي في قطعان النواة لدى شركات التربية.
نظام التربية أو الإنتاج
تتفاوت عمليات البيض في تجهيز إنتاجها بحسب USDA APHIS: فالعمليات المتصلة (in-line) يحمل فيها نظام آلي البيض من بيوت الدجاج مباشرة إلى مبنى التجهيز، أما المزارع غير المتصلة (off-line) فتتكون عادة من بيت أو بيتين لا معدات تجهيز فيهما. تشكّل مزارع الأسواق المتخصصة (niche market) غالبية مزارع البيض في الولايات المتحدة، مع أن حصتها من البيض المنتج هناك تقل عن 10%، بحسب USDA APHIS. تُستخدم الأقفاص المعروفة بالأقفاص البطارية (battery cages) لإيواء 95% من الدجاج البياض في الولايات المتحدة، بحسب USDA APHIS. تشمل الأنظمة الخالية من الأقفاص (cage-free) التربية على الأرض بفرشة عميقة (deep litter) وأنظمة الطوابق المفتوحة (aviary)، بينما تمنح أنظمة المراعي الحرة (free range) الدجاج بعض الوقت كل يوم للوصول إلى مساحة خارجية.
الصحة والرعاية البيطرية
يحذر دليل USDA APHIS من أن شدة الإضاءة الزائدة قد ترفع حالات الافتراس بين الطيور (cannibalism) وتدلّي المجمع (cloacal prolapse) والعصبية في القطيع. قد توجد في زلال البيضة أو صفارها مسببات مرضية مثل السالمونيلا المعوية (Salmonella Enteritidis)، وهذه المسببات لا يزيلها تعقيم السطح الخارجي للبيضة، وفق USDA APHIS. يُجرى القلش (molting) مرة واحدة على الأقل لنحو 80% من الدجاج البياض في الولايات المتحدة، وفق USDA APHIS.
الرفاه
يستطيع الدجاج في الأقفاص المحسّنة أو المؤثثة (enriched/furnished cages) أن ينقر ويتعفّر وينبش في مساحة مخصصة، وأن يصل إلى أعشاش مستورة وجثّامات، كما يصفها دليل USDA APHIS. تشير منظمة الأغذية والزراعة (FAO) إلى أن بعض الدول حظرت، أو تعتزم حظر، أنظمة إيواء مثل الأقفاص التقليدية للدجاج البياض.
موقعه بين الأغراض الأخرى
تلتقي مراجعة منشورة في مجلة Poultry Science ودليل USDA APHIS عند وصل بيئة التربية ببيئة البيض، فالمراجعة تذكر إجماعًا عامًا على تربية الدجاجات في بيئة تشبه بيئتها حين تبلغ، والدليل يعدّ تربية الدجاجات المخصصة لأنظمة الإيواء البديلة في النظام نفسه أمرًا بالغ الأهمية.