أغنام اللحم (meat sheep) سلالاتٌ تُصنَّف في فئة اللحم، أو فئة سلالات الكباش (ram breeds)، بحسب تركيب ذبائحها وشكل عضلاتها وأدائها في النمو وحجمها، وإن اختلف مظهرها كثيرًا، وفق إرشاد جامعة ولاية داكوتا الجنوبية (SDSU Extension). تذكر منظمة الأغذية والزراعة (FAO) أن 70 إلى 90 في المئة من الإنتاج المحلي من لحوم الضأن والحملان (mutton and lamb) في معظم دول الشرق الأدنى يأتي من أغنام تُربّى في المراعي الطبيعية.
الأنواع والسلالات
يقسم إرشاد SDSU سلالات الأغنام إلى ستة أنماط: اللحم، والصوف الناعم، والصوف الطويل، وثنائية الغرض، وأغنام الشعر، والسلالات الثانوية. يصف الإرشاد أغنام الشعر (hair breeds) بأنها متينة تتحمل الحرارة والرطوبة العالية وتتكيف مع البيئات الباردة. تذكر FAO أن السلالات العربية في شمال أفريقيا تُستغل أساسًا للحم، مع إعطاء الأولوية للحملان الأثقل لإنتاج لحم الضأن.
نظام التربية أو الإنتاج
يتجول الرعاة في دول شمال أفريقيا بقطعانهم في الريف ويعودون بها ليلًا إلى القرية أو المخيم، بحسب FAO. تعدّ FAO لحم الحملان الإنتاج الرئيسي للنظام الرعوي في المغرب. تذكر FAO وجود نظم رعي ممتد لأغنام اللحم والصوف في أجزاء من شمال غرب باكستان، وأن نظم إنتاج الأغنام بلا أرض لا توجد إلا في غرب آسيا وشمال أفريقيا. يُعدّ سحب الحملان مبكرًا من المراعي وتسمينها النهائي في وحدات منظمة قرب مراكز الاستهلاك أو مصادر العلف أحد الجوانب الرئيسية لبرامج التكثيف بحسب FAO، ومن أمثلة هذا التكثيف نظام التسمين الذي أُنشئ في سوريا في صورة جمعيات تعاونية للأغنام. دلّت تجارب في العراق وليبيا، أوردتها FAO، على أهمية تربية الحملان على علائق متوازنة. تذكر FAO أن كرش الحمل يبدأ العمل في سن مبكرة، وأن إطالة الرضاعة غير مستحسنة. تصف FAO احتفاظ كثير من كبار المربين بذكور حملان قطعانهم أو شراءهم ذكورًا هزيلة من السوق لتسمينها، وهي حيوانات لا تُخصى أبدًا لأسباب ثقافية ودينية. يأتي الجزء الأكبر من لحوم الضأن والحملان في معظم دول الشرق الأدنى من المراعي الطبيعية، وترى FAO أن بقاء الحملان مدة طويلة قبل بلوغ وزن التسويق يُسهم في رفع الحمولة الرعوية (overstocking)، ومن ثمّ في تدهور هذه المراعي.
الصحة والرعاية البيطرية
توصي FAO بالإشراف أثناء الولادة للحد من نفوق الحملان والنعاج الناتج عن عسر الولادة (dystocia). تلاحظ FAO أن نفوق الحملان لا يتوزع بالتساوي على مدار السنة.