إبل السباق، أو الهجن (racing camels)، إبلٌ يُنتخب أفرادها للسباق، وتصف ندوة منظمة الأغذية والزراعة (FAO) والمنظمة الدولية لتسجيل الحيوانات (ICAR) عن الإبليات سباق الهجن في دول الخليج العربي بأنه رياضة تقليدية تضاهي سباق الخيل في العالم الغربي. تذكر الندوة أن الإبل في المناطق الجافة من دول الخليج تطورت عبر سنوات طويلة من التكاثر الطبيعي حتى أنتجت حيوان سباق نموذجيًا، وأن ملّاك الإبل الأفراد مارسوا فيها الانتخاب لإبل السباق.
الأنواع والسلالات
توجد اليوم في منطقة الخليج عدة سلالات محلية من الإبل استُخدمت أساسًا في السباق، بحسب الندوة. تصف الندوة الإبل العمانية بالرأس الصغير نسبيًا والجسم الطويل والصدر العميق، وبالعظام الدقيقة وخفة الوزن. لا توجد سلالة محددة لإبل السباق العمانية، لكن عائلات وقبائل مختلفة تعرّفت على أنماط وأنماط فرعية منها وطوّرتها.
نظام التربية أو الإنتاج
تذكر الندوة أن قبائل عمانية تعبر الحدود لتلقيح نوقها بفحول إماراتية متفوقة، في حين تشجع الحكومة المربين على إبقاء السلالات المحلية نقية قدر الإمكان. ازدادت أعداد الإبل في الإمارات العربية المتحدة زيادة كبيرة بفضل برنامج انتخاب إبل السباق، وفق الندوة. تذكر الندوة أن الجمل العربي يُستخدم وسيلةً للنقل وللسباق (سباق المهاري Mehary) وحيوانَ جرّ في الزراعة.
الصحة والرعاية البيطرية
قد يكون ما يبدو «عنادًا» لدى إبل العمل والسباق علامة على مرض كامن، بحسب مراجعة علمية عن أثر الأمراض البكتيرية والفيروسية في رفاه الإبل العربية تعدّ فقدان الرغبة في الحركة والتمنّع عند التحميل وضعف الاستجابة للإشارات مؤشرات رفاه مهمة. وصفت دراسة عن الكشف عن إسترات التستوستيرون في شعر الإبل المنشطات (doping) بأنها مشكلة حادة في سباقات الحيوانات اليوم، ولا سيما سباق الهجن. تذكر الدراسة نفسها أن المنشطات والستيرويدات تمثل تهديدًا خطيرًا لصحة الحيوان، وقد تؤدي إلى موته المبكر المؤلم.
الرفاه
تضع المراجعة العلمية التعامل الخشن أثناء السباق والتحميل والنقل بين تحديات رفاه خاصة بالإبل، إلى جانب ضعف الظل والتخفيف من الحرارة، ومحدودية الرعاية البيطرية الدورية، وقلة الماء والعلف المتوازن في النظم الممتدة. يمكن للأطباء البيطريين، بحسب المراجعة، الاستعانة بقوائم تقييم مبنية على نموذج المجالات الخمسة (Five Domains Model) عند المفاضلة بين العلاج والقتل الرحيم، وفي نقاشات السياسات الخاصة بعمليات السباق. تلاحظ المراجعة أن صحة الإبل ورفاهها، رغم توسع أدوارها في إنتاج اللحم والحليب والنقل والسياحة والسباق، لا تزال قليلة الدراسة نسبيًا، ولا سيما في ما يخص الأمراض المعدية.
موقعه بين الأغراض الأخرى
تعدّ ندوة FAO وICAR إبل السباق فئةً مستقلة بين الفئات الأربع التي تصنّف بها إبل الخليج بحسب إنتاجيتها، وتحتفظ بفئة السباق كذلك محاولاتٌ حديثة صنّفت الإبل في أنماط مماثلة لأنماط الأبقار. تذكر الندوة أن الإبل تُستخدم في منطقة الخليج للحم والحليب والنقل والسباق، وأن توسع استخدامها في قطاعات أخرى كالسياحة والسباق يتيح فرصًا اجتماعية واقتصادية جديدة لزيادة ربحية نظام إنتاج الإبل. تلاحظ الندوة أن الجمهور وجهات التمويل وصانعي السياسات لا يربطون الإبل بالإنتاجية العالية إلا في نقل الأحمال والسباق.