تتكوّن قطعان الأمهات (parent stock) من صيصان الجدات حديثة الفقس التي تُشحن إلى مفاقس الامتياز حول العالم، وغاية هذه القطعان بيض التفقيس الذي يخرج منه نسل للإنتاج التجاري من اللحم أو البيض أو لأغراض أخرى غير التربية، بحسب دليل صناعة الدواجن الصادر عن وزارة الزراعة الأمريكية (USDA APHIS). تملك الشركات التجارية للدجاج اللاحم هذه القطعان في العادة، وتؤدي مزارعها دوراً حاسماً في تشغيل شركة الدجاج اللاحم المتكاملة. تحمل خسارة قطيع أمهات بسبب المرض كلفة القطيع نفسه وكلفة الإنتاج المتوقع منه معاً، فتكون الخسارة أكبر بكثير، بحسب دليل صناعة الدواجن الصادر عن وزارة الزراعة الأمريكية (USDA APHIS).
نظام التربية أو الإنتاج
تعمل شركات التربية الأساسية للرومي مستقلة عن منتجي الرومي التجاريين، وتزوّدهم في العادة بإناث الأمهات بيضاً مخصباً من خط الإناث (hen line) وبالذكور فراخاً حديثة الفقس، وفق قسم الرومي في دليل USDA APHIS. تتكاثر أمهات الدجاج اللاحم بالتزاوج الطبيعي، وتُنقل الذكور والإناث من مزرعة تربية الطيور الفتية إلى مزرعة الإنتاج. يُنقل البيض الذي تنتجه قطعان الأمهات إلى مفاقس تملكها الشركة، وعندما تنخفض الخصوبة إلى مستويات متدنية في نهاية فترة الإنتاج يُباع القطيع.
الصحة والرعاية البيطرية
تقع مزارع الأمهات في منزلة وسطى من حيث الأمن الحيوي (biosecurity): فهو فيها أعلى عادة منه في مزارع اللاحم التجارية، وأقل صرامة منه في مزارع التربية الأساسية، وفق USDA APHIS. تلاحظ مراجعة بحثية عن الإشريكية القولونية الممرضة للطيور أن التحديات تبقى قائمة في المستويات الأدنى من الهرم، ولا سيما أمهات اللاحم، وتصف هذه الأمهات بأنها النقطة التي تدخل عندها المسببات القادرة على الانتقال العمودي إلى هرم الإنتاج لتنتقل بعدها أفقياً بين النسل. ينشأ معظم التلوث في المفاقس في مزرعة الأمهات، ويوصي دليل USDA APHIS بعدم وضع بيض الأرضية (floor eggs) في التفقيس لأن سطح قشرته شديد التلوث بالبكتيريا.
الرفاه
يمكن بلوغ الأداء الأمثل للمبيض، وهو إباضة واحدة في اليوم، بتقييد العلف (feed restriction)، في حين يؤدي الإفراط في تغذية إناث أمهات اللاحم إلى خلل في بنية المبيض وتراجع في البيض والخصوبة وزيادة في نفوق الدجاجات وفي البيض المعيب. تضعف كفاءة التزاوج لدى ذكور أمهات اللاحم حين تُفرط تغذيتها، فيزداد وزن الجسم وتتضخم عضلات الصدر، ويرتبط الوزن الزائد كذلك بمشكلات وسادة القدم والأرجل التي تصيب أكثر من 30% من هذه الذكور.
موقعه بين الأغراض الأخرى
يذكر دليل USDA APHIS أن الانتخاب لسرعة النمو عبر أجيال كثيرة أضعف قدرة أمهات اللاحم على إنتاج بيض عالي الجودة بأعداد كبيرة، وأن الارتباط السلبي القوي بين النمو السريع والكفاءة التناسلية جعل ذروة إنتاجها أقل ومدة وضعها أقصر من الدجاج البياض.