الوصف والتصنيف
الجاموس الأفريقي (African buffalo, Syncerus caffer) من ذوات الحوافر مزدوجة الأصابع (even-toed ungulates) الضخمة جدًا، يتميز ببنية ممتلئة وقرون ثقيلة، ويحمل الذكر سنامًا خلف عنقه الغليظ، وقد تكون لديه طيات جلدية مشعرة ولُغد (dewlap) تحت الذقن. ويُعد النوع اليوم متعدد الطُرز (polytypic)، إذ يُعترف عادة بثلاث إلى أربع نُويعات (subspecies)، وفي أكبرها، Syncerus caffer caffer، قد يتجاوز وزن الذكر 835 كغ ويصل وزن الأنثى إلى 500 كغ.
الموطن
كان الجاموس الأفريقي منتشرًا تاريخيًا في معظم أفريقيا جنوب الصحراء، أما اليوم فقد تقلص نطاقه كثيرًا وصار في مناطق عديدة محصورًا إلى حد بعيد في المحميات. ويستطيع العيش في أي موطن تقريبًا يتوفر فيه العشب والماء الدائم، ويفضل البقاء على مسافة لا تزيد على كيلومتر واحد من الماء، ولا يوجد أبعد من 20 كم عنه.
الغذاء والسلوك
أوضح ما يواجه به الجاموس الأفريقي المفترسات تجمّعه في قطعان كبيرة تزيد يقظة المجموعة وتقلل احتمال أن يُستفرد بأي فرد منها؛ وهو مجتر راعٍ يصرف جزءًا كبيرًا من وقته في التغذية واستخلاص المغذيات من طعامه. ومن بين قدراته الحسية بصر حاد يمكّنه من رصد الأسود على بعد يزيد على كيلومتر.
التكاثر
تتفاوت المدة بين ولادتين من سنة إلى أكثر من سنتين تبعًا للكثافة السكانية، ويبلغ متوسطها 18 إلى 19 شهرًا.
الطفيليات والعلاقات البيئية
يستضيف الجاموس الأفريقي طيفًا واسعًا من الطفيليات الداخلية والخارجية، منها القراد والديدان المثقوبة (trematodes) والشريطية (cestodes) والأسطوانية (nematodes) وخماسيات الفم (pentastomids)، والقراد ناقل شائع للأمراض. وفي المقابل تربطه علاقة تكافلية بطيور نقار الماشية (oxpeckers) حمراء المنقار وصفراء المنقار، التي تلتقط القراد وغيره من الطفيليات الخارجية عن ذوات الحوافر الكبيرة.
حالة الحفظ والأهمية الاقتصادية
تعرضت جماعات الجاموس الأفريقي في القرن التاسع عشر لطاعون الماشية (rinderpest)، وهو مرض من أمراض الماشية الأليفة، ومع أنها تعافت في معظمها فإنها تواجه اليوم تهديدات جديدة منها تجزؤ الموائل والصيد الجائر. ويُدرج الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) نُويعاته كلها معًا ضمن فئة أقل قلقًا (Least Concern)، وللنوع أهمية اقتصادية في قطاعي السياحة وصيد الجوائز.
الجاموس الأفريقي والسل
يعدّ دليل MSD البيطري الجاموس الأفريقي من العوائل الخازنة (maintenance hosts) البرية الرئيسية لعدوى معقّد المتفطرة السلية (Mycobacterium tuberculosis complex, MTBC)، إلى جانب البيسون الأمريكي الشمالي والجاموس المائي والليشوي والخنازير البرية والبوسوم ذي الذيل الفرشاتي والغرير الأوروبي. ويمكن أن يكون الجاموس مستودعًا للسل البقري (bovine tuberculosis) الذي تسببه Mycobacterium bovis، فيعيد إصابة قطعان الماشية أو ينقل المرض إلى قطعان سليمة، ويرد الجاموس في جنوب أفريقيا بين الأمثلة التي تسوقها صفحة المنظمة العالمية لصحة الحيوان (WOAH) عن سل الثدييات، مع الغرير في المملكة المتحدة وأيرلندا والخنازير البرية في إسبانيا. ومن المقاربات التي استُخدمت أحيانًا في الجاموس الأفريقي، كما في الغرير، برامج للإمساك بالحيوانات واختبارها مع إطلاق غير المصابة منها.