عجول لحم العجل (veal calves) عجولٌ تُربّى لإنتاج لحم العجل، الذي تعرّفه وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) بأنه لحم عجل أو حيوان لحم صغير السن. تذكر USDA أن صناعة لحم العجول تستخدم ذكور عجول الألبان، وهي ذكور قليلة القيمة لمربي الألبان أو عديمتها، في حين يجب أن تلد البقرة الحلوب لتواصل إنتاج الحليب.
نظام التربية أو الإنتاج
تطلق USDA مصطلح «التغذية الخاصة» (special-fed veal) على العجول التي تتلقى علائق متوازنة غذائيًا قائمة على الحليب أو الصويا. تذكر الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية (EFSA) أن محتوى الحديد في علائق عجول اللحم الأبيض يُبقى منخفضًا عمدًا للحصول على لون لحم شاحب يرفع سعر الكيلوغرام. تضع التوجيهة الأوروبية 2008/119/EC الحدّ الأدنى من معايير حماية العجول المحتجزة للتربية والتسمين.
الصحة والرعاية البيطرية
تذكر USDA أن مربي العجول يراقبون كل عجل بحثًا عن نواقص صحية مثل فقر الدم (anaemia). تفرض التوجيهة الأوروبية تقديم عليقة ملائمة لعمر العجل ووزنه واحتياجاته السلوكية والفسيولوجية، وعزل العجول المريضة أو المصابة عند الضرورة في مكان مناسب ذي فرشة جافة مريحة. تشترط التوجيهة نفسها تنظيف المساكن والأقفاص والمعدات والأدوات وتطهيرها لمنع العدوى المتبادلة وتراكم الكائنات الناقلة للأمراض. ترى EFSA أن الاضطرابات التنفسية والهضمية هي أكثر عواقب الرفاه الصحية انتشارًا لدى عجول لحم العجل، وأن إعدام الذبائح وآفات الرئة وآفات المنفحة (abomasum) أدوات مفيدة لرصدها. تذكر USDA أن كل عجل وأعضاءه الداخلية تخضع للفحص بحثًا عن علامات المرض.
الرفاه
تنص التوجيهة الأوروبية على أن العجول ينبغي أن تُربّى في مجموعات، مستندة إلى ما هو معترف به علميًا من أنها نوع يعيش في قطعان وينبغي أن تحظى ببيئة تلائم احتياجاته. تشترط التوجيهة أن تكون جدران الأقفاص الفردية مثقّبة لا مصمتة، ليرى العجل جيرانه ويلامسهم مباشرة، باستثناء أقفاص عزل الحيوانات المريضة. تمنع التوجيهة إبقاء العجول في ظلام دائم، وتشترط أن يسمح المسكن لكل عجل بالاستلقاء والراحة والوقوف والعناية بنفسه دون صعوبة. وجدت EFSA أن الإيواء الفردي للعجول، في مزارع الألبان ومزارع لحم العجل، يحرمها من اللعب والمصّ والاستكشاف والبحث عن الغذاء، ويقيّد حركتها ويعرّضها لإجهاد العزلة، ومن عواقبه البارزة أيضًا الاضطرابات الهضمية والتنفسية. توصي EFSA بتجنب النقل والخلط وإعادة التجميع قدر الإمكان، بتسمين العجول في مزرعة منشئها أو في وحدات قريبة منها.
موقعه بين الأغراض الأخرى
تقع عجول لحم العجل بين ماشية الألبان وماشية اللحم: فصناعتها تستخدم ذكور عجول الألبان بحسب USDA، في حين يستثني فصل المنظمة العالمية لصحة الحيوان (WOAH) لرفاه ماشية اللحم إنتاج لحم العجل من نطاقه. وجدت لجنة صحة الحيوان ورفاهه في الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية (EFSA) أن معظم العجول المرباة للحم العجل الأبيض (white veal) ذكور، وأن نسبة منها إناث لا يُحتفظ بها لتجديد القطيع فتُسمَّن لهذا اللحم. تتناول EFSA عجول مزارع الألبان وعجول مزارع لحم العجول معًا حين تقيّم عواقب الإيواء الفردي.