التصنيف والتسمية
الظربان المخطط (striped skunk, Mephitis mephitis) هو النوع المعتاد في ولاية بنسلفانيا الأمريكية، ويُصنّف في فصيلة Mephitidae التي يذكر المصدر نفسه أنها تضم الغرير (badgers)، أما الكلمة الإنجليزية skunk فمأخوذة من اسم الحيوان عند هنود الألغونكين، وهو seganku.
الانتشار والسلوك
ينتشر الظربان المخطط انتشارًا واسعًا في الموائل الملائمة من مستوى سطح البحر حتى خط الأشجار في الولايات الأمريكية الثماني والأربعين المتجاورة وجنوب كندا وشمال المكسيك، وأينما وُجد يحفر أوكاره في منحدرات التلال ليقضي فيها معظم النهار، ثم يتنقل ويصطاد ليلًا أو في الصباح الباكر. تشكل الحشرات والديدان والقوارض الصغيرة وبيض الطيور والزواحف قرابة 80% من غذاء الظربان، وهو حيوان قارت (omnivore). وعلى جلد صغاره الوردي المجعد يظهر منذ الولادة نقش الفراء الأسود والأبيض الذي ستكتسيه لاحقًا، مع أنها تولد عمياء بلا فراء، ولا يبلغ وزنها أونصة واحدة.
سلاح الرائحة
يعتمد الظربان في دفاعه على زوج من الغدد الرائحية الكبيرة تحت الجلد على جانبي المستقيم، يقذف منها المسك (musk) عبر فتحات تشبه الفوهات، مستمدًا قوة الدفق من انقباض قوي لعضلة الورك. والمسك سائل زيتي لونه كريمي أو مائل إلى الصفرة، مادته الفعالة كبريتيد يُسمى المركبتان (mercaptan)، ولا يلجأ إليه الحيوان إلا ملاذًا أخيرًا، مفضّلًا أن يردع عدوه بالتهويل والخداع. وتختلف المصادر في المدى الذي يبلغه رذاذ المسك، فأحدها يقدّره بنحو اثنتي عشرة قدمًا، وآخر يذكر أنه قد يصل إلى 15 قدمًا، ويضيف الأخير أن الرائحة قد تنتقل حتى مسافة ميل.
أدوار صحية أخرى
لا يقتصر حضور الظربان المخطط في الأمراض على كونه ضحية لها، فإلى جانب الدهس على الطرق والجوع والاصطياد تسهم في نفوقه أمراض مثل الالتهاب الرئوي والديستمبر (distemper) وداء الرشاشيات الرئوي (pulmonary aspergillosis) والتولاريميا (tularemia) وداء البروسيلات (brucellosis) وداء الكلب، بل يُفترض أيضًا أن له دورًا في نقل داء شاغاس (Chagas disease) في جنوب الولايات المتحدة، وإن ظل معدل إصابته بالعدوى غير مفهوم جيدًا.
مكانه في داء الكلب
ظل الظربان على مدى القرنين الماضيين من أكثر الحيوانات البرية المسعورة شيوعًا في أمريكا الشمالية، وكان لسنوات طويلة أكثر الحيوانات المصابة المبلَّغ عنها في الولايات المتحدة، إلى أن تقدم عليه الراكون عام 1990 بوصفه أكثر آكلات اللحوم المصابة عددًا. ويحضر الظربان إلى جانب الراكون والخفافيش والثعالب في قائمة الحيوانات البرية الأكثر حملًا لداء الكلب في الولايات المتحدة، ولا يعود المرض فيه إلى متغير فيروسي واحد: فمتغيران مسؤولان عن إصابة الظربان المخطط، يتركز أحدهما في الولايات الشمالية الوسطى ويمتد في أحيان كثيرة إلى البراري الكندية والآخر في الولايات الجنوبية الوسطى، ويوجد في كاليفورنيا متغير آخر خاص بالظربان. يمكن استشراف أعداد الظربان المسعور من أعداد الراكون المسعور قبلها بشهر واحد، وهذا ما خلص إليه تحليل للانحدار الزمني (temporal regression analysis) تتبّع العددين عبر الزمن. تتراوح فترة حضانة داء الكلب في الظربان بين 21 و117 يومًا، وهي مدة تشبه ما يُلاحظ في معظم الثدييات، وحين تظهر العلامات يكون أشيعها:
- سلوك غير طبيعي يتمثل في النشاط نهارًا، مع أن الظربان يتنقل ويصطاد عادة ليلًا أو في الصباح الباكر.
- فرط الحس (hyperesthesia) وشدة التحسس للضوء أو الضجيج أو الحركة.
- اختلال التناسق الحركي والعدوانية المفرطة، مع غياب الخوف من الإنسان في العادة.
أما المسك، ذلك السائل الزيتي الذي يقذفه الظربان من غدتيه دفاعًا عن نفسه، فلم يُعزل منه فيروس داء الكلب.
المكافحة
يختلف وضع الظربان عن الراكون من حيث المكافحة، فبينما يطبَّق على الراكون برنامج للتحصين الفموي يشمل أكثر من 16 ولاية أمريكية، لا توجد حاليًا في أمريكا الشمالية حملات تحصين فموي منهجية لخفض وباء داء الكلب الحيواني في الظربان أو القضاء عليه.