التصنيف والأصل
تُعرَف الأبقار المستأنسة اليوم بنمطين رئيسيين: أبقار الزيبو (zebu cattle, Bos indicus) والأبقار التورينية (taurine cattle, Bos taurus). وتختلف المصادر في التسمية: فبعضها يسمّي هذين النمطين Bos indicus وBos taurus، في حين تُرجِع دراسة جينومية السلالات المستأنسة إلى ثلاثة أنواع أو نويعات ((sub)species) هي Bos javanicus وBos taurus indicus وBos taurus taurus. وتمتاز أبقار الزيبو بسنام دهني وغَبَب (dewlap) وآذان متهدلة لا توجد في الأبقار التورينية، كما أنها أقدر منها على تحمّل البيئات الحارة. ويُعتقد أن الأبقار الأليفة، التي سمّاها لينيوس Bos taurus عام 1758، تنحدر من الثور البري المنقرض (aurochs, Bos primigenius). وقد انتشر هذا السلف البري على رقعة واسعة امتدت من شرق آسيا إلى غرب أوروبا وشمال أفريقيا.
الاستئناس
تختلف المصادر في تأريخ استئناس الأبقار: فمنها ما يقدّره بنحو 8,000 إلى 10,000 سنة مضت، ومنها ما يضع بدايته في الألفية التاسعة قبل الميلاد في المستوطنات الزراعية المبكرة بالهلال الخصيب جنوب غرب آسيا. وتُنسَب تلك البداية في الرواية السائدة إلى المرحلة المعروفة بالعصر الحجري الحديث ما قبل الفخار ب (Pre-Pottery Neolithic B, PPNB). وتدلّ البيانات الوراثية على أن الأبقار نشأت من مركزين كبيرين منفصلين للاستئناس، أحدهما في الهلال الخصيب والآخر في وادي السند. أما الأبقار التورينية الأفريقية فقد نشأت حين أُدخلت إلى أفريقيا أبقار تورينية مستأنسة من الهلال الخصيب وتهجّنت مع الثور البري الأفريقي، بينما ينطوي تاريخ الأبقار الآسيوية على استئناس عدة أنواع واختلاطها.
الخصائص الحيوية
الأبقار من ذوات الحوافر المجترة (ruminants)، ويحلّ في جهازها الهضمي محلَّ المعدة أربعةُ أعضاء رئيسية هي الكرش (rumen) والشبكية (reticulum) وأم التلافيف (omasum) والمنفحة (abomasum). وتستطيع الأحياء الدقيقة في الكرش هضم السليلوز وتحويل المركبات النيتروجينية إلى أمونيا وأحماض أمينية وبروتين، كما تخمّر الكربوهيدرات إلى أحماض دهنية طيارة (volatile fatty acids) تمدّ الحيوان بمعظم طاقته. وإذا عجز الحيوان مدة طويلة عن إخراج الغازات بالتجشؤ (eructation) نشأت لديه حالة تُعرف بالنفاخ (bloat). وتدوم دورة الشبق (estrous cycle) في الأبقار نحو 21 يومًا، وتُقاس الكفاءة التناسلية بنسبة الأبقار المؤهلة للتلقيح التي تحمل خلال دورة واحدة، وهي نسبة تحدد الفترة الفاصلة بين الولادة والحمل التالي.
الإنتاج
يغلب على تربية الأبقار في النظم الزراعية هدفان هما اللحم والحليب، مع بقاء دورها في الجرّ (draft animals) قائمًا في بعض المناطق. ويبلغ التهاب الضرع (mastitis) أعلى تكراره وأشدّ أثره الاقتصادي في الأنواع التي تُربّى أساسًا لإنتاج الحليب، وفي مقدمتها أبقار الحليب والماعز.
الضرع والحلمات
يتكوّن ضرع البقرة من أربعة أرباع غدية (quarters)، خلافًا للأغنام والماعز التي ينقسم ضرعها إلى نصفين. والعيوب البنيوية الخلقية في هذا العضو كثيرة، غير أن أهمها الحلمات الزائدة (supernumerary teats). وتمثّل القناة الحلمية (teat canal) المدخل المعتاد للعدوى، إذ ينشأ التهاب الضرع في أغلب الحالات حين تعبرها الميكروبات إلى داخل الحلمة. وتتراوح نسبة الأبقار المصابة بالتهاب الضرع تحت السريري (subclinical mastitis) من 5% إلى 75%، ونسبة الأرباع المصابة من 2% إلى 40%، وإن كان هذا الشكل من المرض لا يغيب عن أي قطيع حلوب.
أبرز المشكلات الصحية
من الأمراض السريرية الشائعة سهلة التشخيص التي ترصدها الدراسات في أبقار الحليب:
- التهاب الضرع.
- العرج (lameness).
- حمى الحليب (milk fever).
- احتباس المشيمة (retained placenta).
- انزياح المنفحة (displaced abomasum).
ويتصدّر الفشلُ التناسلي والتهابُ الضرع باستمرار قائمة أسباب استبعاد الأبقار من القطيع (culling). وقد تؤدي العدوى بـ Brucella abortus، مسبب داء البروسيلات (brucellosis)، إلى الإجهاض وولادة عجول ميتة أو ضعيفة واحتباس المشيمة وتراجع إنتاج الحليب.